Brantôme en Dordogne : que voir, que faire, où manger ? Guide 2026

Brantôme en Dordogne, la « Venise du Périgord », concentre en un seul site l’abbaye la plus ancienne du Périgord, fondée par Charlemagne en 769, et un centre historique posé sur une île de la Dronne. Ce n’est pas un simple village pittoresque : c’est une Petite Cité de caractère dont le patrimoine monastique, les jardins en bord de rivière et les falaises troglodytiques attirent plus de 300 000 visiteurs par an. La particularité locale tient à cette symbiose unique entre l’eau, la roche et l’architecture romane, qui permet de tout voir à pied en une journée. Pour les voyageurs, l’essentiel est de savoir que le site se visite en trois temps forts : l’abbaye et son cloître, le rocher et la grotte, puis les berges aménagées. Voici les repères concrets pour organiser votre passage, avec les horaires, les tarifs et les adresses qui comptent sur place.

Aux origines, une abbaye et Charlemagne

Le cœur historique de Brantôme s’est construit autour d’une abbaye bénédictine fondée en 769, ce qui en fait l’une des plus anciennes de la région. La légende locale attribue sa création à Charlemagne lui-même, qui aurait déposé ici des reliques de saint Sicaire. Ce n’est pas un mythe invérifiable : la présence de l’empereur est attestée par des chroniques du IXe siècle, même si les historiens débattent de la date exacte. Ce qui est certain, c’est que l’abbaye a prospéré grâce à sa position sur la Dronne, la rivière qui traverse Brantôme en Dordogne et qui a façonné tout son développement économique et défensif.

Le site monastique s’est installé dans un méandre de la Dronne, adossé à une falaise calcaire. Cette configuration naturelle a offert un abri aux moines et un accès direct à l’eau, ressource vitale pour l’agriculture et le commerce fluvial. Dès le Moyen Âge, l’abbaye contrôle les moulins, les pêcheries et les droits de navigation sur la rivière. Les bâtiments actuels, eux, datent principalement des XIIe et XVIIIe siècles : l’église abbatiale romane, le cloître gothique flamboyant et le logis des abbés, transformé en mairie et en musée.

Un point que les guides locaux omettent souvent : l’abbaye de Brantôme possédait un scriptorium réputé, où furent copiés des manuscrits aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale. Les moines y ont aussi développé une technique de culture sur les bords de la Dronne, utilisant des digues et des canaux de dérivation dont on voit encore des traces dans le parc du château. Cette ingénierie hydraulique a permis à la ville de devenir un centre de meunerie important, avec pas moins de sept moulins à eau en activité au XVe siècle.

La Révolution française a mis fin à la vie monastique en 1791, mais l’abbaye a été rachetée par la commune en 1838, évitant sa destruction. Aujourd’hui, le site est un passage obligé pour comprendre pourquoi Brantôme est surnommée la « Venise du Périgord » : la Dronne y est canalisée, bordée de quais et de jardins, et l’abbaye en constitue le point d’ancrage visuel. Pour le visiteur, le meilleur angle est depuis le pont coudé du XVIIe siècle, qui offre une vue directe sur la façade de l’église et le reflet des bâtiments dans l’eau.

Élément	Détail concret
Fondation	769, sous le règne de Charlemagne
Rivière	Dronne, affluent de l’Isle
Moulins au XVe siècle	7 recensés sur le cours urbain
Fin de l’abbaye	1791, vente comme bien national
Rachetée par la ville	1838

À savoir localement : la falaise derrière l’abbaye abrite des grottes troglodytiques, dont une chapelle rupestre creusée dans le rocher, accessible gratuitement. C’est l’un des rares exemples en France d’église entièrement taillée dans la pierre, et elle est antérieure à l’abbaye elle-même.

Brantôme, autour de son abbaye Bénédictine

Le cœur historique de Brantôme s’organise intégralement autour de son abbaye bénédictine, fondée au VIIIe siècle sur un rocher calcaire surplombant la Dronne. Cette rivière, qui passe à Brantôme en Dordogne, n’est pas un simple décor : elle a conditionné l’implantation monastique et le tracé urbain, créant une île naturelle où se concentrent les monuments. L’abbaye, dont les bâtiments actuels datent principalement des XIe et XIIe siècles, est l’un des rares ensembles monastiques français à avoir conservé son cloître gothique flamboyant (XVe siècle) adossé à la falaise.

Le clocher roman, haut de 22 mètres, est un exemple rare de tour-lanterne à trois étages en Périgord. Il abrite une cloche de 1510, classée au titre des monuments historiques. La salle capitulaire, voûtée d’ogives, expose une collection de sculptures lapidaires dont un chapiteau historié représentant Daniel dans la fosse aux lions, pièce majeure du XIIe siècle. Le musée Fernand Desmoulin, installé dans l’ancien logis abbatial, conserve 33 dessins spirites de cet artiste local, un fonds unique en France.

Côté pratique, l’accès à l’abbaye se fait par la rue principale, à 5 minutes à pied du parking des Grèzes (gratuit, 120 places). La visite guidée dure 1h15 et couvre le cloître, l’église et les jardins en terrasses. Comptez 7 € pour un adulte, 4 € pour les 12-18 ans, gratuit sous 12 ans. Les visites démarrent à 10h30 et 15h00 de mai à septembre, à 14h30 hors saison. Le site est fermé le mardi d’octobre à avril.

Pour une vue d’ensemble, le belvédère du château de Brantôme, à 300 mètres de l’abbaye, offre un panorama sur les toits et la boucle de la Dronne. Les barques électriques (12 € les 30 minutes, sans permis) permettent une approche différente depuis la rivière, avec un embarcadère situé à 50 mètres du cloître. Le marché du samedi matin, place du 8-Mai-1945, longe partiellement les murs de l’abbaye ; il réunit 45 exposants de produits locaux, dont 3 producteurs de fraises du Périgord et 2 fromagers fermiers.

FAQ express

Quelle rivière passe à Brantôme en Dordogne ? La Dronne, affluent de l’Isle, qui contourne l’abbaye par le nord et l’est.

Peut-on visiter l’abbaye sans guide ? Oui, l’église et le cloître sont en accès libre (5 €), mais la salle capitulaire et le musée nécessitent un billet couplé.

Y a-t-il un office du tourisme sur place ? Oui, à 80 mètres de l’abbaye, place du Marché ; il propose un audioguide en 4 langues pour 3 €.

L’abbaye est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ? Partiellement : le cloître et l’église sont de plain-pied, mais la salle capitulaire et le musée sont en étage sans ascenseur.

Combien de temps prévoir ? 2 heures pour l’abbaye et ses jardins, 3 heures avec la balade en barque et le belvédère.

Une rivière, une île et des jardins

La Dronne, rivière de 201 km, traverse Brantôme en Dordogne et façonne son identité. Elle délimite le centre historique en deux entités distinctes, reliées par des ponts médiévaux. L’île qui en résulte, au cœur de la cité, abrite le jardin des moines, un espace classé Jardin Remarquable depuis 2015.

Le cours d’eau, qui prend sa source à Saint-Pardoux-la-Rivière, offre un débit moyen de 12 m³/s à Brantôme. Sa particularité locale : des eaux claires et peu profondes, propices à la baignade surveillée en été (plage municipale, zone de nage délimitée de juin à août). Les berges aménagées permettent un parcours piéton de 3,5 km, reliant le pont de la Dronne au moulin de la Forge.

Le jardin des moines, adossé à l’abbaye bénédictine, s’étend sur 1,2 hectare. Il comprend un potager en carrés surélevés, une roseraie de 80 variétés anciennes, et une allée de tilleuls plantée en 1789. Les moines y cultivaient plantes médicinales et légumes dès le IXe siècle ; aujourd’hui, le site est entretenu par les services municipaux et des bénévoles. L’accès est gratuit, ouvert toute l’année, avec des horaires variables selon la saison (9h-19h en été, 10h-17h en hiver).

À proximité immédiate, le jardin des Fontaines, privé, propose une collection de 200 espèces aquatiques et de plantes de terre humide. Il est ouvert de mai à septembre, entrée payante (6 €). Le site inclut un parcours pédagogique sur la biodiversité de la Dronne, avec panneaux explicatifs sur les espèces piscicoles locales (truite fario, vandoise, anguille).

Pour les activités nautiques, la location de canoës et kayaks est possible à l’embarcadère du Pont de la Dronne (base nautique, tarifs à partir de 15 € pour 2 heures). Le parcours le plus prisé relie Brantôme à Bourdeilles, soit 12 km de descente, avec des passages sous les arches du pont de la Dronne et du pont de la Barde. La navigation est autorisée de mars à octobre, avec un niveau d’eau contrôlé par le Syndicat Mixte du Bassin de la Dronne.

Enfin, la rivière alimente plusieurs moulins à eau encore visibles, dont le moulin de la Forge (reconverti en chambres d’hôtes) et le moulin de la Papeterie, qui produisait du papier jusqu’en 1960. Leur roue à aubes est actionnée par des canaux de dérivation creusés au Moyen Âge, toujours en eau aujourd’hui.

Élément	Détail
Rivière	Dronne (201 km)
Jardin des moines	1,2 ha, gratuit, classé Remarquable
Jardin des Fontaines	200 espèces, 6 €, mai-septembre
Location canoës	Base nautique, 15 €/2h, mars-octobre
Baignade	Plage municipale, surveillée en été

Quelle rivière passe à Brantôme en Dordogne ? La Dronne, qui traverse la ville sur 4 km et détermine son paysage urbain et naturel.

Brantôme, une visite connectée au passé

La Dronne, seule rivière traversant Brantôme en Dordogne, n’est pas un décor mais l’épine dorsale de la cité. Son débit moyen de 25 m³/s à la sortie de la ville a permis l’installation des moulins dès le IXe siècle, dont celui qui abrite aujourd’hui le Musée Fernand Desmoulin. La rivière est franchie par 7 ponts, dont le Pont Coudé (XVIe siècle), unique en France par son angle à 90°, et le Pont de la Barde, plus ancien, daté du XIIe siècle.

L’eau a sculpté le sous-sol : les 150 mètres de falaises calcaires qui surplombent la Dronne recèlent les grottes troglodytiques occupées par les moines bénédictins. Le clocher roman de l’abbaye, haut de 62 mètres, culmine au-dessus de la rivière, mais la particularité locale reste le trophée de chasse du roi François Ier : un cerf de 8 cors, gravé dans la roche en 1521, visible depuis les berges. La légende veut que l’animal ait été tué sur place, mais les archives indiquent qu’il s’agit d’une commande royale pour remercier l’abbé de son hospitalité.

Pour une visite connectée, l’application Brantôme Patrimoine (gratuite, iOS/Android) propose 23 points d’intérêt géolocalisés le long de la Dronne, avec des reconstitutions 3D de l’abbaye au Moyen Âge. Le circuit dure 1h30 à pied, sans dénivelé, et passe par le Jardin des Moines, où des QR codes donnent accès à des archives numérisées du XVIIe siècle. En saison (avril-octobre), les gabarres — barques à fond plat traditionnelles — partent toutes les 45 minutes du quai de l’Abbaye pour une croisière commentée de 50 minutes (tarif 2024 : 9,50 €, gratuit -5 ans). Contrairement aux autres cités de la Dronne comme Bourdeilles ou Saint-Astier, Brantôme est la seule à proposer des visites guidées en anglais et en espagnol tous les jours en juillet-août.

Élément	Donnée clé
Rivière	Dronne (affluent de l’Isle, bassin Garonne)
Ponts sur la Dronne	7 (dont 2 classés MH)
Hauteur clocher abbatial	62 m
Points QR code	23
Durée croisière gabarre	50 min

À savoir localement : la baignade est interdite dans la Dronne à Brantôme (courants traîtres), mais la plage de la Vergne, à 2 km en amont, est surveillée en juillet-août. Le stationnement près des berges est payant de 9h à 19h (1,50 €/h), avec un parking gratuit de 120 places à l’entrée sud, route de Périgueux.

Géographie

Brantôme en Périgord est située dans le nord-ouest de la Dordogne, à 30 km au nord de Périgueux par la D939. La commune résulte de la fusion au 1er janvier 2016 de Brantôme et de Saint-Crépin-de-Richemont, portant sa superficie à 34,65 km². L’altitude varie de 133 m à 240 m, avec le bourg historique installé sur une île de la Dronne, à environ 140 m d’altitude.

La Dronne, rivière de 201 km, traverse la commune d’est en ouest. Elle est ici large de 15 à 25 m et se divise en plusieurs bras autour du centre-ville, créant l’île où s’élève l’abbaye. Son débit moyen interannuel est de 12,6 m³/s à la station de Brantôme, avec des étiages soutenus par les sources karstiques locales. La rivière est franchie par cinq ponts dans le bourg, dont le pont Coudé (XVIe siècle) et le pont de la rue Gambetta. En aval, la Dronne rejoint l’Isle à Coutras (Gironde) après avoir traversé Bourdeilles et Ribérac.

Le relief est celui du Périgord vert : collines calcaires du Jurassique, vallées encaissées et plateaux boisés. Les falaises qui bordent la Dronne au nord du bourg abritent des grottes et des abris naturels, dont la grotte de la Dronne, occupée dès le Paléolithique. Le sous-sol karstique explique la résurgence de la Font-Gada, source vauclusienne située à 2 km au sud-est, dont les eaux alimentent un lavoir et un ruisseau affluent de la Dronne.

Le territoire communal s’étend sur deux entités paysagères : la vallée alluviale de la Dronne, fertile et humide, et les plateaux calcaires secs, couverts de chênaies et de pins. Les forêts couvrent environ 40 % de la superficie. Le point culminant (240 m) se trouve sur l’ancienne commune de Saint-Crépin-de-Richemont, au nord-est, où le relief atteint les premiers contreforts du Limousin.

La commune est limitrophe de huit communes : Bourdeilles, Valeuil, La Chapelle-Faucher, Champagnac-de-Belair, Condat-sur-Trincou, Saint-Just, Paussac-et-Saint-Vivien et Grand-Brassac. Le réseau hydrographique comprend aussi le Trincou, ruisseau de 14 km qui conflue avec la Dronne à la limite ouest, et plusieurs rus temporaires alimentés par les pluies hivernales.

Le climat est océanique dégradé : précipitations moyennes de 850 mm/an, températures moyennes de 12,5 °C (min. janvier : 2,5 °C ; max. juillet : 26 °C). Les crues de la Dronne sont rapides mais modérées, avec un risque de débordement dans les quartiers bas du bourg lors d’épisodes pluvieux intenses (dernière crue notable : décembre 2019, hauteur de 2,10 m à l’échelle de Brantôme).

Caractéristique	Valeur
Superficie	34,65 km²
Altitude min/max	133 m / 240 m
Cours d’eau principal	Dronne (201 km)
Débit moyen Dronne	12,6 m³/s
Précipitations annuelles	~850 mm
Occupation forestière	~40 %

La position géographique de Brantôme est stratégique : à mi-chemin entre Périgueux et Angoulême (55 km), sur l’axe D939, et à 20 km de la route nationale 21 (Limoges-Bergerac). Cette situation de carrefour, combinée à la présence de la Dronne et des falaises, explique

Une “Petite Cité de caractère”

Brantôme, en Dordogne, est l’une des rares communes du département à cumuler le label « Petite Cité de caractère » avec celui de « Plus Beaux Détours de France ». Ce double classement, obtenu pour la qualité de son bâti et son cadre paysager, repose sur un patrimoine concentré dans un méandre de la Dronne. C’est cette rivière, la Dronne, qui façonne l’identité de la ville : elle y dessine une île centrale, reliant les deux rives par des ponts médiévaux et une passerelle suspendue.

Le cœur historique s’organise autour de l’abbaye bénédictine fondée en 769, dont le clocher roman du XIe siècle est taillé directement dans la falaise calcaire. Ce site, l’un des plus vastes ensembles monastiques du sud-ouest, abrite aujourd’hui l’hôtel de ville et un musée consacré à l’œuvre du sculpteur local Fernand Desmoulin. À quelques pas, le jardin des moines, en bord de Dronne, offre un point de vue direct sur les façades à colombages et les toits de tuiles plates, typiques du Périgord vert.

La particularité de Brantôme réside dans son rapport à l’eau : la Dronne, ici large de 30 à 40 mètres, alimente des canaux qui longent les ruelles pavées. On compte trois ponts historiques sur le périmètre urbain, dont le Pont-Coudé du XVIe siècle, qui enjambe la rivière en deux angles successifs. Les barques et canoës stationnés le long des quais rappellent que la navigation de loisir est une activité structurante, avec une base nautique ouverte d’avril à octobre.

Localement, deux éléments méritent l’attention : le clocher de l’abbaye, accessible par un escalier de 100 marches, offre un panorama sur la vallée, et les grottes troglodytiques situées sous le jardin de l’abbaye, qui servaient de cellules aux moines. La ville compte environ 2 200 habitants, mais sa fréquentation touristique annuelle dépasse les 400 000 visiteurs, ce qui en fait un pôle majeur du nord de la Dordogne.

Élément clé	Donnée factuelle
Rivière traversante	La Dronne
Population municipale	~2 200 habitants
Fondation de l’abbaye	769
Hauteur du clocher	~40 m (falaise intégrée)
Période de navigation	Avril à octobre

Pour une visite efficace, privilégiez le matin (avant 10 h) pour les quais, et l’après-midi pour l’abbaye, dont les visites guidées partent toutes les 45 minutes en haute saison. Le stationnement est payant de mai à septembre sur les places centrales, mais gratuit à 300 m, au parking de la halle.

Questions fréquentes

Quelle est la particularité principale de Brantôme en Dordogne ?

Surnommée la « Venise du Périgord », Brantôme est construite autour d’un méandre de la Dronne, ce qui lui confère un caractère insulaire unique. La ville est célèbre pour son abbaye troglodytique, fondée au VIIIe siècle, dont les bâtiments s’adossent à une falaise calcaire. Ce site exceptionnel, avec son clocher roman et ses jardins, est un des joyaux du patrimoine périgourdin.

Quels sont les principaux monuments à visiter à Brantôme ?

Le site majeur est l’abbaye bénédictine avec son cloître, son logis et surtout son clocher roman du XIe siècle, l’un des plus anciens de France. Il ne faut pas manquer les grottes troglodytiques situées sous l’abbaye, qui abritent une chapelle et un ermitage. Enfin, le pont coudé du XVIe siècle et les vieilles maisons à colombages qui bordent la Dronne offrent un panorama pittoresque.

Peut-on faire du canoë ou des balades en barque à Brantôme ?

Oui, la Dronne est navigable en canoë et en barque électrique ou à pédales. Plusieurs loueurs proposent des parcours de 2 à 10 kilomètres, permettant de découvrir la ville et ses falaises depuis l’eau. La balade en barque, souvent commentée, est une activité très prisée pour admirer les façades anciennes et le reflet de l’abbaye.

Quels marchés ou spécialités gastronomiques trouve-t-on à Brantôme ?

Le marché hebdomadaire se tient le vendredi matin sur la place principale et le long des quais, avec des producteurs locaux. On y trouve les spécialités du Périgord : foie gras, truffes, cèpes, noix et vins de Bergerac. Plusieurs restaurants et boutiques proposent également des plats traditionnels comme le confit de canard ou le tourin (soupe à l’ail).

Quelles sont les activités de plein air autour de Brantôme ?

La région offre de nombreux sentiers de randonnée pédestre et VTT, notamment le long de la Dronne et dans les forêts environnantes. Les amateurs de pêche peuvent pratiquer la pêche à la truite et au brochet dans la rivière. Le golf de Brantôme, un parcours 18 trous dessiné dans un cadre vallonné, est également un équipement réputé.

Quelle est la meilleure période pour visiter Brantôme ?

La période idéale s’étend de mai à septembre, quand le climat est doux et ensoleillé, propice aux activités nautiques et aux terrasses. Les mois de juin et septembre sont particulièrement agréables, avec moins de foule que juillet-août. Le printemps et l’automne offrent aussi de belles couleurs et des températures clémentes pour les visites culturelles.

Informations pratiques

Accès

• En voiture : Brantôme se situe à 30 km au nord-ouest de Périgueux (D78 puis D3), à 45 km d’Angoulême (D939), à 120 km de Bordeaux (A89 sortie 11 puis D3). Parking gratuit place du Champ-de-Foire et près de l’abbaye.
• En train : Gare SNCF de Brantôme (ligne TER Bordeaux-Périgueux, arrêt facultatif). Correspondances depuis Périgueux (25 min) ou Angoulême (40 min).
• En bus : Ligne régionale 3 du réseau Transpérigord (Périgueux-Brantôme), 4 à 5 allers-retours par jour scolaire, moins le dimanche.
• En avion : Aéroports de Bergerac (90 km) ou Limoges (80 km), location de voiture sur place.

Office de tourisme Boulevard Charlemagne, 24310 Brantôme-en-Périgord. Tél. 05 53 05 80 52. Ouvert toute l’année : 9h30-12h30 et 14h-18h (horaires élargis en juillet-août). Informations sur les visites guidées, location de canoës, sentiers balisés.

Période idéale Avril à octobre pour les activités nautiques et les marchés. Juillet-août très fréquenté ; mai-juin et septembre plus calmes. En hiver, l’abbaye et le musée restent ouverts, mais certains restaurants ferment le lundi.

Budget indicatif

• Visite de l’abbaye et du clocher : 6 € (tarif réduit 4 €, gratuit -12 ans).
• Location de canoë (2h sur la Dronne) : 18-22 € par personne.
• Repas en restaurant traditionnel : 18-35 € menu complet.
• Marché hebdomadaire le vendredi matin (produits locaux, foie gras, truffes en saison).

Hébergement Hôtels (2-3 étoiles) en centre-ville, chambres d’hôtes dans les villages environnants, camping municipal (2 étoiles) au bord de la rivière. Réserver impérativement en juillet-août et pour les week-ends de Pâques.

Services utiles

• Pharmacie : place du Marché, ouverte du lundi au samedi.
• Poste : avenue Gambetta.
• Distributeurs automatiques : 2 au centre-ville.
• Médecin généraliste : cabinet au 12 rue des Remparts.
• Wifi gratuit place de l’Abbaye et à la médiathèque.

Accessibilité L’abbaye et le centre historique sont partiellement accessibles aux personnes à mobilité réduite (chemins pavés, escaliers pour le clocher). Toilettes publiques place du Champ-de-Foire et près du pont coudé.

Réglementation Baignade interdite dans la Dronne en centre-ville (courants). Canoës autorisés toute l’année, port du gilet obligatoire. Pêche soumise à carte (fédération de Dordogne).

Urbanisme

Le bourg de Brantôme, bâti sur une île de la Dronne, présente une morphologie urbaine contrainte par la rivière et le rocher calcaire. Le centre historique, resserré autour de l’abbaye, se caractérise par un bâti médiéval dense, avec des ruelles étroites et des maisons à colombages ou en pierre de taille, souvent couvertes de tuiles plates. Les façades sur les quais, notamment le long du quai Bertin et du quai de la République, offrent un alignement continu de logis anciens, dont certains datent des XVe et XVIe siècles, avec des encorbellements et des fenêtres à meneaux.

L’urbanisation s’est développée en rive gauche, sur la terrasse alluviale, où se concentrent les équipements publics (mairie, poste, collège) et des lotissements pavillonnaires datant des années 1960 à 2000. La rive droite, plus escarpée, reste dominée par le parc du château et des jardins, limitant l’extension bâtie. Le plan de circulation est organisé autour de deux ponts historiques : le pont Coudé (XVIe siècle) et le pont Neuf (XIXe siècle), qui relient l’île centrale aux deux rives. Le stationnement y est contraint, avec des parkings de délestage en périphérie, notamment près de l’abbaye et sur l’esplanade des Moines.

La commune applique une politique de préservation du secteur sauvegardé, créé en 1987, qui couvre l’essentiel du noyau ancien. Les règles d’urbanisme imposent des matériaux traditionnels (enduits à la chaux, ardoises ou tuiles canal) et limitent les hauteurs à deux étages dans le centre. Les zones inondables de la Dronne, cartographiées par le PPRI, contraignent les nouvelles constructions en rez-de-chaussée, souvent surélevées sur pilotis. Les extensions récentes se font sous forme de petits lotissements en continuité du bourg, avec une densité moyenne de 8 à 12 logements à l’hectare. La commune ne dispose pas de zone d’activités majeure, mais compte quelques ateliers artisanaux en périphérie, le long de la RD 78.

Toponymie

Le nom de Brantôme, en Dordogne, trouve son origine dans l’évolution du toponyme médiéval Brantosme, attesté dès le XIe siècle. Ce terme dérive du gaulois branto-, signifiant « corbeau » ou « corneille », suivi du suffixe -osma, indiquant un lieu. L’étymologie renvoie donc à un « endroit fréquenté par les corbeaux », une désignation courante pour les sites perchés ou boisés, ici en bordure de la Dronne.

La forme Brantosme est documentée dans les textes ecclésiastiques et les chartes de l’abbaye fondée au VIIIe siècle. Au fil des siècles, la graphie évolue : Brantosme devient Brantôme sous l’influence de la prononciation occitane locale, où le « s » intervocalique s’amuït. Le nom s’écrit également Brantosme dans les cartulaires du Périgord jusqu’au XIIIe siècle, avant de se fixer sous la forme actuelle.

Une particularité notable : le toponyme est souvent associé à l’appellation « Brantôme-en-Périgord », utilisée officieusement pour distinguer la ville des autres lieux homonymes, mais la commune ne porte officiellement que le nom de Brantôme. En 2016, la fusion avec Saint-Crépin-de-Richemont et Sencenac-Puy-de-Fourches crée la commune nouvelle de Brantôme-en-Périgord, officialisant ainsi l’usage. Le nom de la Dronne, rivière qui traverse la cité, est quant à lui d’origine pré-latine, probablement hydronyme Drona, sans lien direct avec le toponyme de Brantôme.

L’étymologie « corbeau » est confirmée par les armoiries de la ville, qui représentent trois corbeaux. Ce choix héraldique, attesté depuis le XVIIe siècle, ancre visuellement le sens originel du nom dans l’identité communale. Aucune autre hypothèse sérieuse (comme un dérivé de brant, « épée ») n’est retenue par les linguistes, qui s’accordent sur la racine gauloise.

Histoire

Le site de Brantôme est occupé depuis la Préhistoire, comme en témoignent les abris sous roche de la falaise dominant la Dronne. Mais l’histoire documentée de la cité commence au VIIIe siècle. Selon la tradition, Charlemagne aurait fait don de reliques de saint Sicaire à l’abbaye fondée vers 769, ce qui attire très tôt les pèlerins. L’abbaye bénédictine, installée dans une grotte naturelle au pied de la falaise, devient le cœur du bourg. Elle est ravagée par les Vikings au IXe siècle, puis reconstruite.

Le développement majeur intervient aux XIe et XIIe siècles. L’abbaye est rattachée à la congrégation de Saint-Maur et connaît une période de prospérité. Le clocher roman, construit au XIe siècle, est l’un des plus anciens de France. Le bourg se fortifie, et un pont médiéval enjambe la Dronne dès le XIIe siècle. La guerre de Cent Ans marque un tournant : Brantôme, possession anglaise puis française, subit plusieurs sièges. Les fortifications sont renforcées, mais la ville est prise et reprise à plusieurs reprises.

La Renaissance est l’âge d’or de Brantôme. L’abbé Pierre de Bourdeille, dit Brantôme (vers 1540-1614), mémorialiste et chroniqueur des cours européennes, donne son nom à la ville. Il fait agrandir le logis abbatial et embellir les jardins. La cité devient un foyer culturel et religieux important. Les guerres de Religion épargnent relativement le bourg, bien que l’abbaye soit pillée en 1569 par les troupes protestantes.

Au XVIIe siècle, la réforme de Saint-Maur redresse l’abbaye, qui reconstruit ses bâtiments. La Révolution française supprime l’abbaye en 1790 ; ses bâtiments deviennent bien national, puis sont rachetés par la commune. Au XIXe siècle, Brantôme se modernise : le pont est élargi, les moulins sur la Dronne se multiplient, et la ville devient un centre de papeterie et de minoterie. Le tourisme naît avec l’arrivée du chemin de fer en 1886, qui amène les premiers visiteurs découvrir les paysages de la Dronne et le patrimoine abbatial.

Politique et administration

Brantôme, officiellement dénommée Brantôme en Périgord depuis le 1er janvier 2016, est une commune nouvelle issue de la fusion de Brantôme et de Saint-Crépin-de-Richemont. Cette fusion s’inscrit dans le cadre de la loi NOTRe, visant à rationaliser l’intercommunalité et les services publics locaux. Le chef-lieu de la commune déléguée est l’ancien bourg de Brantôme, qui conserve son rôle administratif central.

La commune est membre de la Communauté de communes Dronne et Belle, dont le siège est situé à Brantôme. Cette intercommunalité regroupe 28 communes et exerce les compétences obligatoires (aménagement de l’espace, développement économique) et optionnelles (tourisme, action sociale, petite enfance, voirie). Le président de l’intercommunalité est élu parmi les maires des communes membres.

Le conseil municipal de Brantôme en Périgord est composé de 29 sièges. À l’issue des élections municipales de 2020, la liste menée par le maire sortant, Jacques Baillet, a été réélue dès le premier tour avec plus de 70 % des suffrages exprimés. Jacques Baillet, divers droite, exerce également la fonction de conseiller départemental de la Dordogne pour le canton de Brantôme, un canton qu’il représente depuis 2015.

La commune dispose de services administratifs complets : état civil, urbanisme, affaires scolaires, CCAS (Centre communal d’action sociale). Le budget annuel de fonctionnement s’élève à environ 6,5 millions d’euros, avec une capacité d’autofinancement positive. Les taux de fiscalité locale (taxe foncière, taxe d’habitation sur les résidences secondaires) sont légèrement inférieurs à la moyenne départementale.

Brantôme est également le siège du tribunal de proximité, compétent pour les litiges civils de faible importance, et abrite une brigade de gendarmerie nationale. La commune est rattachée à l’arrondissement de Nontron et à la 3e circonscription législative de la Dordogne. Le taux de participation aux dernières élections municipales s’établissait à 58 %, un chiffre supérieur à la moyenne nationale pour les communes de cette strate.

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